Cup of Excellence - COE : Cup of Excellence : branch coffee

COE : Cup of Excellence

Cup of Excellenceとは??

Cup of Excellenceとは、非常に厳しい審査会において、最高級と認められたコーヒーに対してのみ与えられる最も尊敬される称号です。1998年に発足し、現在ブラジル・コロンビア・ニカラグア・グァテマラ・コスタリカ・エルサルバドル・ホンジュラス・ボリビア・ルワンダの9カ国が参加しています。これら審査会が行われる国で、その年に生産されたコーヒーの中で、最も優れていると評されたコーヒーに対してのみ与えられるのです。

カッパーと呼ばれる厳選された審査員によって選ばれ、1回のプロセスで最低5回の審査カッピングが実施され、常に高得点を維持したコーヒーのみが、審査会の次の段階へと進みます。最終的に評価点84点以上を獲得したコーヒーに栄誉あるCup of Excellenceの称号を授与され、1位のコーヒーが選出されます。その後、世界同時のインターネットオークションが行われ最高値応札者に買い取られる事となり、代金はすぐさま生産者に渡されます。

素晴らしい高品質のコーヒーは稀にしかありません。Cup of Excellenceの称号を授与コーヒーは、育った土壌の特徴的な風味生かすように栽培され、完璧に熟した実のみを傷付けないように注意深く摘み取っています。全て手作業で作り出される為、深く心地よい香りと上品な甘みを持ち合わせており、非常に品質の高いスペシャルティコーヒーの特徴を備えています。その中でも、Cup of Excellenceの称号を授与されるには非常に厳しい要件を満たさなければならない為に、称号を与えられるコーヒーの数は生産国内でも極々少数となります。正に、厳選されたコーヒーなのです。

Cup of Excellenceのプログラムはまず、生産者に『素晴らしい風味のおいしいコーヒー』とはどういったコーヒーなのかを示す事で、意欲のある生産者は品種・環境・栽培方法・精製などを創意工夫を促しました。勤勉さと努力に対する金銭的な評価として審査会とオークションが効果的なものであると考えたからです。Cup of Excellenceの称号を授与されると、生産者は自らの品質へのこだわりを高く評価された事になります。それはオークションでの落札価格が高値となる事を保証し、その大半が評価報酬として生産者に渡るようにし、同時に、称号を得た生産者の作るコーヒーは高品質である事の認知を広める事によって、生産者とその家族の生活の経済面での安定性を確保し、さらなるコーヒーの品質向上に繋がっていきます。

また、Cup of Excellenceの授与によって、誰も知らないが驚くほど素晴らしいコーヒーを発掘して紹介する事となり、バイヤーや消費者を大いに刺激する事になります。この事は、Cup of Excellenceの称号を授与された農場を含む地域全体に、より高品質のコーヒーを求めるバイヤーが集まって来る事を意味します。これにより、称号を授与された生産者以外の生産者もより良い品質のコーヒーを作る動機となり、より良いコーヒーを生産する競争が生まれ、生産地全体のコーヒーの品質が向上していきます。これにより生産地全体の生活の質をも向上させ経済面での安定性を長期的なものにします。

焙煎業者や輸入業者はCup of Excellenceの称号の付いたコーヒーを手にする事で、新しく最高級の品質のコーヒーの良さを理解し、それを味わう為にはプレミアムを払う事を厭わない消費者層を獲得する事になりました。消費者にとっては、Cup of Excellenceの称号の付いたコーヒーは、プロのカッパー達により選び抜かれた最高級のコーヒーである事の表すブランドとなったのです。

こうして生み出されたCup of Excellence称号授与コーヒーは、あまりにも素晴らしいものとなりました。コーヒーの味に対する消費者の期待を大きく超えています。生産者が丹精込めて生産したコーヒーが高く評価される事から始まる正の循環は、より良い品質のコーヒーを作る活力となるのです。

Cup of Excellenceの審査方法

Cup of Excellenceの審査項目は風味・後味・酸質・甘さ・質感・雑身のなさ・バランス・総評の8項目、100点満点で審査され審査員全員の平均点で順位が付けられます。また、審査員が、審査の過程でコーヒーに重大な欠陥を見つけた場合には、それまで獲得したスコアに関係なく、そのコーヒーは即時失格となります。

Cup of Excellence審査には、「予備選抜又はスクリーニング」→「開催国在住のカッパーからなる国内審査員による審査」→「国際的なコーヒーの専門家からなる国際審査員による審査」の三段階があり、各段階で数を絞り込んでいきます。

まず、「予備選抜又はスクリーニング」のプロセスでは、目視テストとカッピング分析を使って出品数を約150品に絞り込みます。

次に「開催国在住のカッパーからなる国内審査員による審査」のプロセスとなり、約5日間にわたり2回のカッピングを行います。前半の約3日間で、スクリーニングを通過した全てのコーヒーを対象にカッピングと採点を行い、後半の約2日間で、その内の上位80品程度が再審査を受け、その中で84点以上を獲得した60品ほどに絞り込まれます。

選抜されたコーヒーは、「国際的なコーヒーの専門家からなる国際審査員による審査」のプロセスに進み、5日間のカッピングで審査されます。ここでの審査は世界中のコーヒーエキスパートから厳選され招集された国際審査員約20人で行われます。

初日は大規模なキャリブレーションが行れ翌日の本審査の参考とします。2・3日目は、午前中、前プロセスで合格したコーヒーを国際審査員がカッピングし、午後はコーヒー農場の訪問やコーヒーのプレゼンテーションなどが行われ、後半ラウンドに進む約45品を選抜します。

4日目から後半ラウンドとなり最も真剣味を帯びた審査が始まります。前半ラウンドで選抜した約45品のコーヒーのカッピングをし、それぞれのコーヒーに対して各審査員が付けたスコアのうち、最高点と最低点を除いて平均スコアを算出し、84点以上を獲得したコーヒーには栄誉あるCup of Excellenceの称号が与えられます。さらに高得点を得た上位10品のコーヒーを再度カッピングし、順位を付けて審査会の優勝者を決定します。上位20位に入賞すると、審査会後に行われるインターネットオークションの対象となり、高値で取引がされます。